القصة وراء اللعبة التي جمعت الملايين في زمن العزلة
عندما أطلق استوديو InnerSloth المستقل لعبة Among Us عام 2018، لم يكن أحد يتوقع أن تتحول هذه اللعبة البسيطة، التي طورها فريق صغير، إلى واحدة من أشهر الظواهر الاجتماعية في تاريخ ألعاب الفيديو.
في بدايتها، مرت اللعبة دون ضجة كبيرة. كان عدد لاعبيها محدودًا، ولم تحظَ باهتمام واسع من الجمهور أو صناع المحتوى.
لكن بعد نحو عامين فقط، تغير كل شيء.
أصبحت Among Us لعبة يلعبها الملايين، ويتابعها عدد أكبر عبر منصات البث وصناعة المحتوى، وتجاوزت شهرتها حدود مجتمع الألعاب لتصبح جزءًا من ثقافة الإنترنت نفسها.
فكيف حدث ذلك؟
أكثر من مجرد لعبة خداع
للوهلة الأولى، تبدو فكرة Among Us شديدة البساطة.
تجمع اللعبة مجموعة من اللاعبين داخل سفينة فضائية. يؤدي معظمهم دور أفراد الطاقم، بينما يوجد بينهم لاعب واحد أو أكثر يؤدي دور المحتال (Impostor).
يحاول أفراد الطاقم إتمام مجموعة من المهام داخل السفينة، في حين يحاول المحتال التخلص منهم دون أن يكتشف الآخرون هويته.
لكن المهام ليست الجزء الحقيقي من اللعبة.
القلب الحقيقي لـAmong Us يبدأ عندما يعثر أحد اللاعبين على جثة، أو يشك في تصرف لاعب آخر.
عندها تبدأ المناقشة.
من كان في هذه المنطقة؟
من شاهد من؟
لماذا تحرك هذا اللاعب بهذه الطريقة؟
هل يقول الحقيقة؟
ومن يكذب؟
بذلك تتحول اللعبة من تجربة بسيطة داخل سفينة فضائية إلى مواجهة قائمة على الخداع، والملاحظة، والإقناع، والثقة والشك.
البداية الهادئة: مشروع كاد يتوقف
في الوقت الذي كانت فيه شركات الألعاب تتنافس على إنتاج عناوين ضخمة بميزانيات كبيرة ورسوم متقدمة، ظهرت Among Us بفكرة بسيطة ورسومات محدودة.
لم تعتمد اللعبة على عالم مفتوح ضخم أو قصة سينمائية.
اعتمدت على شيء مختلف:
تفاعل اللاعبين مع بعضهم.
عندما صدرت اللعبة في عام 2018، كان الإقبال عليها محدودًا جدًا.
وفي بعض الفترات، لم يتجاوز عدد اللاعبين المتصلين في الوقت نفسه عشرات اللاعبين.
بالنسبة إلى مشروع مستقل صغير، لم تكن هذه الأرقام مشجعة.
إقبال محدود للغاية
خلال الأشهر الأولى، لم تستطع Among Us الوصول إلى جمهور واسع.
لم تكن اللعبة معروفة بين اللاعبين، ولم تحصل على الزخم الذي يسمح لها بالانتشار الطبيعي.
كان من الممكن أن تنتهي قصتها في هذه المرحلة مثل عدد كبير من الألعاب المستقلة التي تصدر كل عام ثم تختفي تدريجيًا.
لكن الفريق استمر في دعم المشروع وإضافة التحسينات إليه.
على وشك التخلي عنها
مع استمرار ضعف أعداد اللاعبين، بدأ الفريق يفكر جديًا في إيقاف تطوير اللعبة والانتقال إلى مشروع جديد.
كان القرار منطقيًا.
فالعمل المستمر على لعبة لا تمتلك قاعدة جماهيرية كبيرة يستهلك وقت الفريق وموارده دون ضمان وجود مستقبل واضح لها.
لكن التوقيت كان على وشك تغيير كل شيء.
نقطة التحول: صناع المحتوى يكتشفون اللعبة
في عام 2020، شهد العالم ظروفًا استثنائية مع انتشار جائحة كورونا وبقاء ملايين الأشخاص في منازلهم لفترات طويلة.
كان الناس يبحثون عن طرق جديدة للتواصل والترفيه وقضاء الوقت مع الأصدقاء.
وفي تلك الفترة، بدأ عدد من صناع المحتوى ومنشئي البث المباشر في تجربة Among Us أمام جماهيرهم.
وهنا ظهرت قوة اللعبة الحقيقية.
لم تكن Among Us ممتعة فقط لمن يلعبها.
كانت ممتعة أيضًا لمن يشاهدها.
كل جولة تحمل قصة مختلفة.
قد يخدع أحد اللاعبين المجموعة بالكامل.
وقد يتهم الجميع شخصًا بريئًا.
وقد يكشف أحد اللاعبين المحتال من تفصيلة صغيرة.
وقد يتحول نقاش بسيط إلى دقائق من الضحك والصراخ والاتهامات.
هذا النوع من اللحظات كان مثاليًا لمنصات صناعة المحتوى.
منصات البث تصنع الانفجار الحقيقي
بدأ كبار صناع المحتوى على Twitch وYouTube في بث اللعبة باستمرار.
ومع كل بث جديد، كان آلاف المشاهدين يتعرفون عليها للمرة الأولى.
ثم يقرر جزء منهم تجربة اللعبة مع أصدقائهم.
وبدأت دائرة الانتشار في التوسع بسرعة.
يشاهد شخص اللعبة.
يدعو أصدقاءه لتجربتها.
يصنع أحدهم مقطعًا مضحكًا.
ينتشر المقطع.
ثم يكتشف اللعبة جمهور جديد.
وفي فترة قصيرة، انتقلت Among Us من لعبة مستقلة محدودة الانتشار إلى ظاهرة عالمية.
سهولة الوصول ساعدت على انتشارها
لم يكن الانتشار مرتبطًا بصناع المحتوى فقط.
امتلكت Among Us ميزة مهمة أخرى:
سهولة الوصول إليها.
لم تكن اللعبة تحتاج إلى جهاز مرتفع المواصفات.
كانت متاحة على الهواتف المحمولة، ويمكن تشغيلها أيضًا على أجهزة حاسوب متواضعة.
كما أن قواعدها الأساسية سهلة الفهم.
لا يحتاج اللاعب الجديد إلى عشرات الساعات حتى يبدأ في الاستمتاع بها.
يمكن لأي مجموعة تقريبًا فهم الفكرة خلال دقائق:
أنجز مهامك.
راقب الآخرين.
لا تثق بالجميع.
واكتشف المحتال قبل فوات الأوان.
هذه البساطة جعلت اللعبة مناسبة لجمهور واسع، حتى للأشخاص الذين لا يلعبون ألعاب الفيديو بصورة منتظمة.
سر النجاح: عندما تجاوزت اللعبة حدودها
نجاح Among Us لم يعتمد على أسلوب اللعب وحده.
فمع انتشارها، بدأت اللعبة تتحول إلى جزء من الثقافة الرقمية على الإنترنت.
ظهرت النكات والصور الساخرة والمقاطع القصيرة والتعبيرات المرتبطة بها في كل مكان.
وأصبح من الممكن أن تقابل شخصًا لم يلعب Among Us من قبل، لكنه يعرف شخصياتها أو يفهم بعض النكات المرتبطة بها.
وهنا وصلت اللعبة إلى مرحلة لا تصل إليها إلا نسبة قليلة من الألعاب:
لم يعد الجمهور بحاجة إلى تشغيل اللعبة حتى يتفاعل معها.
لغة جديدة للتفاعل
من أبرز الأمثلة كلمة Sus، وهي اختصار لكلمة Suspicious، أي «مثير للشك».
كانت الكلمة جزءًا طبيعيًا من النقاش داخل اللعبة.
لكن مع ازدياد شعبية Among Us، خرجت من اللعبة وانتشرت على منصات التواصل الاجتماعي وفي المقاطع الساخرة والمحادثات اليومية بين اللاعبين.
وأصبحت الشخصيات الملونة البسيطة للعبة مادة مثالية للصور الساخرة والمقاطع القصيرة وإعادة الاستخدام في أشكال لا حصر لها.
ساعد ذلك على إبقاء Among Us حاضرة في الثقافة الرقمية، حتى خارج فترات اللعب نفسها.
مساحة اجتماعية في وقت استثنائي
هناك عامل آخر لا يمكن تجاهله.
ظهرت شعبية Among Us الكبرى في وقت كان فيه ملايين الأشخاص حول العالم يبحثون عن طرق للتواصل مع أصدقائهم.
كانت التجمعات محدودة، واللقاءات اليومية التي اعتاد عليها الناس أصبحت أكثر صعوبة.
وفجأة ظهرت لعبة تستطيع أن تجمع مجموعة من الأصدقاء في مكان واحد.
ليس فقط للعب.
بل للحديث والضحك والجدال والاتهام.
ولهذا، بالنسبة إلى كثير من اللاعبين، لم تكن الجولة نفسها هي أهم جزء من التجربة.
الأهم كان الأشخاص الموجودين معها.
لماذا ما زلنا نتذكر تلك الأيام؟
عندما يتحدث اللاعبون اليوم عن فترة انتشار Among Us، فهم لا يتذكرون الخرائط أو المهام فقط.
يتذكرون المكالمات الجماعية الطويلة.
يتذكرون صديقًا كان يكذب بطريقة سيئة جدًا.
ويتذكرون لاعبًا بريئًا تم طرده رغم محاولاته المستمرة لإثبات براءته.
ويتذكرون الاجتماعات الطارئة التي كانت تبدأ بتحليل منطقي وتنتهي باتهامات عشوائية وضحك جماعي.
لهذا ارتبطت اللعبة لدى كثير من اللاعبين بذكريات مرحلة كاملة، وليس فقط بتجربة لعب منفردة.
أكثر من مجرد لعبة
أثبتت Among Us أن النجاح في صناعة الألعاب لا يحتاج دائمًا إلى ميزانية ضخمة أو أحدث التقنيات أو أكثر الرسومات واقعية.
أحيانًا تكفي فكرة بسيطة جدًا إذا كانت تمنح اللاعبين مساحة لصناعة تجاربهم الخاصة.
الميزة الأساسية في Among Us لم تكن السفينة.
ولا المهام.
ولا حتى المحتال نفسه.
كانت الميزة الحقيقية هي اللاعبون.
كل مجموعة صنعت قصصها الخاصة.
وكل جولة ولّدت لحظات مختلفة.
وكل صداقة داخل اللعبة كانت تحمل معها قدرًا جديدًا من الثقة… أو ربما قدرًا أقل منها بعد اكتشاف من كان المحتال.
بدأت Among Us كمشروع مستقل محدود الانتشار، وكادت قصتها تنتهي مبكرًا.
لكنها وجدت اللحظة والجمهور المناسبين، وتحولت إلى ظاهرة تجاوز تأثيرها حدود اللعبة نفسها.
وهذه ربما أهم فكرة في قصة نجاحها:
لا تحتاج اللعبة دائمًا إلى أن تصنع كل المتعة بنفسها. أحيانًا يكفي أن تمنح اللاعبين الأدوات اللازمة لصناعتها معًا.
والآن…
ما أغرب تهمة وجهتها إلى أحد أصدقائك في Among Us، ثم اكتشفت أنه كان بريئًا فعلًا؟
